Austrálii bod k postupu postačil
Spolu s Brazíliou postupujú z F-skupiny MS do osemfinále aj futbalisti Austrálie. Stačila im k tomu remíza 2:2 s Chorvátmi. Tí dva razy vyhrávali, ale súper zakaždým dokázal vyrovnať. V zápase padli aj tri červené karty. Austrália sa v osemfinále stretne s Talianskom.
F-skupina: Chorvátsko – Austrália 2:2 (1:1)
- Góly: 2. Srna, 57. N. Kovač – 38. Moore (11 m), 79. Kewell, ČK: 85. Šimič (2 ŽK), 90. Šimunič (2 ŽK) – 87. Emerton (2 ŽK), ŽK: Šimič, Tudor, Šimunič, Pletikosa – Emerton, rozhodcovia: Poll – Sharp, Turner (všetci Angl.), 52.000 divákov.
- Chorvátsko: Pletikosa – Šimič, Tomas (83. Klasnič), Tudor, Šimunič – Srna, N. Kovač, Babič, Kranjčar (65. Leko) – Olič (74. Modrič), Pršo.
- Austrália: Kalac – Emerton, Moore, Neill, Chipperfield (86. Kennedy) – Grella (62. Aloisi), Culina, Cahill, Sterjovski (71. Bresciano) – Viduka, Kewell
Raketový nástup do tohto dôležitého stretnutia mali Chorváti, ktorí sa už v 2. min ujali vedenia. Zaslúžil sa o to stredopoliar Srna, ktorý nádhernou strelou z priameho kopu z 28 metrov zaskočil brankára Kalaca. Gólovej bombe predchádzal faul austrálskeho kapitána Viduku na kapitána Chorvátov. Aj pri druhom ohrození austrálskej bránky v 13. min asistoval agilný Srna, no tentoraz už Kalaca neprekvapil. Na druhej strane v 16. min skúšal pozornosť Pletikosu stredový hráč protinožcov Cahill, no brankár Chorvátov bol pri jeho hlavičke z bezprostrednej blízkosti pozorný. Ďalšiu Cahillovu strelu z pokutového územia vyhlavičoval Šimič.
Táto aktivita Austrálčanov smerom dopredu sa zverencom trénera Hiddinka vyplatila. V 38. min obranca Tomas vo výskoku zahral v pokutovom území rukou a rozhodca Poll nariadil pokutový kop. K lopte sa postavil 30-ročný obranca Moore a razantnou strelou do stredu brány vyrovnal. Pletikosa na jeho presnú strelu nestihol včas reagovať. Pre bránku jeho kolegu Kalaca bol stále najväčším nebezpečenstvom Srna. Po jeho štandardkách veľakrát v 1. polčase bolo poriadne horúco nielen v šestnástke, ale aj v päťke protinožcov. Neistým dojmom pôsobiaci Kalac chorvátsky nápor odvracal do bezpečia iba vďaka dobrej spolupráci s celou obrannou formáciou.
Dôkazom jeho neistoty bola chyba pri druhom góle Chorvátov, ktorý v 57. min vsietil Niko Kováč. Chorvát prešiel cez zálohu súpera a strelou vedľa Cahilla prekvapujúco zvýšil na 2:1. Vyrovnať mohol v 73. min Kewell, ale jeho pokus z piatich metrov iba trafil Pletikosu. Čo sa mu však nepodarilo pri tejto akcii, dokázal v 79. min, keď vyrovnal na 2:2 a zapísal si zlatý postupový gól pre Austráliu. Záver stretnutia poznačila nervozita na ihrisku, z ktorej vyplynuli tri červené karty – dve na strane Chorvátov a z Austrálčanov musel pod sprchy po druhej ŽK Emerton.
Zlatko Kranjčar, tréner Chorvátska: „O účasť v osemfinále sme sa obrali už skôr. Zlomovým bol zápas s Japonskom, ktorý sme napriek hernej prevahe nedoviedli do víťazného konca. Hráči v poslednom zápase skupiny bojovali, hrali s nadšením, no bohužiaľ to na víťazstvo nestačilo. Remíza je však spravodlivá.“
Guus Hiddink, tréner Austrálie: „Bol to náročný zápas. Začali sme naivne a veľmi rýchlo inkasovali zbytočný gól. Tento moment však mojich zverencov nabudil, prevzali dominanciu nad súperom a zlepšili pohyb na ihrisku. Domnievam sa, že máme na turnaji silný tím, pre ktorý nemusí byť osemfinále konečnou zastávkou.“
Niko Kovač, obranca Chorvátska: „Je to tragédia, dvakrát sme viedli a napriek tomu sme nedokázali vyhrať. Nedokázali sme dlho udržať loptu na našich kopačkách. Nehovoriac o tom, že sme nevyvinuli na súpera dostatočný tlak.“
Mark Viduka, útočník Austrálie: „Bolo ťažké znova sa dostať do hry. Vedeli sme, že naša šanca príde. Vďaka Bohu, že Harry Kewell stál v správnom momente na správnom mieste. V závere zápasu sme udržiaval výsledok a zaslúžene postúpili.“