Začínajú biť hodiny pravdy
Osem hokejových extraligistov začína púť na vrchol. Štvrťfinálovými zápasmi štartuje v stredu play off extraligy. Alchýmia v tímoch sa skončila, nastáva čas chémie. Tak sa stručne nazýva výsledný vzorec mnohorakých vzťahov v jednotlivých mužstvách, ktorý určuje kvalitu výkonu v najdôležitejšiej časti sezóny.
Nitra, prekvapujúci, avšak zaslúžený víťaz základnej časti, potvrdila vyrovnanosť tohto ročníka. Kto bude jeho prorokom, naznačí nadchádzajúca hokejová žatva. „Všetko je možné, nevylučujem ďalšie prekvapenia. Sotva možno očakávať, že sa nejaká séria skončí v najkratšom možnom čase – po štyroch zápasoch,“ domnieva sa Vladimír Paštinský, šéf spoločnosti Pro-Hokej, ktorá riadi najvyššiu súťaž.
Kto by pred sezónou povedal, že pred medailovou bránou ostane jeden z dua Košice a Slovan? Predsezónni horúci adepti na finále sú – aspoň podľa mena a tradície – najzaujímavejšou štvrťfinálovou dvojicou. Bratislavský obhajca v základnej časti zaostal za očakávaním. Vedenie klubu v úsilí oživiť mužstvo siahlo i k výmene trénera. Podobná rošáda sa udiala aj v Košiciach. Tie sa v základnej časti zdvihli na druhé miesto, Slovan skončil siedmy.
„Umiestnenie v tabuľke veľa neznamená. Vlastne až teraz ide do tuhého, ukáže sa, kto je ako odolný,“ konštatuje košický kouč Ján Selvek, najskúsenejší extraligový tréner. „Až na útočníka Jaroslava Töröka nastúpime kompletne. Netrúfnem si odhadnúť dĺžku série proti Slovanu. Navzájom sa poznáme veľmi dobre. Čo rozhodne? Možno väčšia herná prax nášho štvrtého útoku. Všetko sa však bude odvíjať od disciplíny,“ dodal.
Jeho bratislavský kolega Ján Jaško tvrdí, že jeho zverenci sa nemajú čoho báť. „Máme dosť kvalitný káder na to, aby sme nepodľahli prostrediu a prešli aj cez Košice. Podstatná bude každá maličkosť: presilovky, oslabenia, výkony brankárov, výrazná hra nejakého jednotlivca. V play off popri kondícii rozhoduje najmä hlava – ako sa to-ktoré mužstvo vyrovná s tlakom – ten niekedy otočí logiku – ako zvládne presilovky. V nich je dôležité dať finálnu prihrávku a presne zakončiť. Po dvoch zápasoch by som bral stav 1:1,“ prízvukuje Jaško.
Slovan odcestoval do Košíc v utorok popoludní. Od stredy platí v tíme zákaz holenia, Košičania zasa zapúšťajú briadky.
Ďalšia dvojica, ktorá začína v stredu, má jednoznačnejšieho favorita. Prvá Nitra hostí ôsmu Skalicu. Domáci pred zápasom dostanú pohár za prvenstvo po základnej časti.
Tréner Antonín Stavjaňa si želá podobný úspešný vstup do play off ako do úvodu ročníka. „Každý začína z rovnakej pozície. Kto doma zaváha, môže mať problémy. Verím, že domáce prostredie nám pomôže, Skalica môže len prekvapiť,“ naznačil. Tréner Skalice Pavel Pazourek sa spolieha na oduševnenie jeho tímu. „Musíme sa vyvarovať nedovolených zákrokov, lebo domáci sú silní v presilovkách. Aj my máme nebezpečných strelcov, dúfam, že nám vyjde pár brejkov,“ podotkol.
Hokejové hodiny pravdy sú natiahnuté a začínajú tikať.
Ako sa hrá v play off
Ak sa stretnutie v riadnom hracom čase skončí nerozhodne, po prestávke nasleduje 10-minútové predĺženie. V ňom nastúpia mužstvá so štyrmi hráčmi v poli a brankárom. Keď padne gól, stretnutie sa končí. Ak nepadne, o víťazovi rozhodnú samostatné nájazdy piatich určených hráčov – až kým sa nerozhodne.