Calgary postúpilo do finále Stanley Cupu
Hráčom kanadského Calgary sa podaril husársky kúsok. Po vyradení Vancouveru a Detroitu si zverenci trénera Darryla Suttera poradili aj so žralokmi zo San Jose a po 15 rokoch sa predstavia vo finále Stanley Cupu.
O svojom postupe rozhodli prvou výhrou na domácom ľade v pomere 3:1. Ako prvý sa presadil kto iný ako kapitán plameňov Jarome Iginla. Bol to preňho už desiaty gól v play off a celkovo sedemnásty bod. Okrem Iginlu opäť žiaril aj fínsky brankár Miika Kiprusoff. Zaznamenal 18 úspešných zákrokov, jedine puk po strele Alyna McCauleyho si našiel cestu za jeho chrbát. Ten však nestačil, pretože plamene prekonali Nabokova v hosťujúcej bránke dvakrát (okrem Iginlu sa presadil aj Martin Gelinas), tretí úspech zaznamenali do opustenej bránky.
Hráči Calgary za posledných sedem rokov mohli sledovať boje v play off len v televízii, pretože ani raz sa im nepodarilo v základnej časti nazbierať dostatočný počet bodov na účasť v ňom. V tejto sezóne sa však tím okolo Jaroma Iginlu pod vedením trénerského mága Darryla Suttera vypol k skvelým výkonom. ,,Nikdy neviete, kedy sa vám naskytne podobná situácia ako teraz. Predstaviť si to môžem každý rok, ale nebude to tak, a preto teraz keď máme šancu dvíhať pohár nad hlavu musíme ju využiť," dodal najproduktívnejší hráč play off, Jarome Iginla.
Okrem Iginlu a Kiprusoffa má na postupe obrovský podiel aj Martin Gelinas. Ten síce nepatrí medzi excelentých strelcov, ale jeho góly majú cenu zlata. V prvej sérii gólom v predĺžení ukončil nádeje Vancouveru na zisk trofeje, v druhom kole rovnakým spôsobom (gólom v predĺžení) poslal do kolien držiteľa Prezidentskej trofeje pre najlepší klub základnej časti Detroit Red Wings.
Aj v stretnutí so San Jose sa presadil a po zápase neskrýval radosť a nadšenie. ,,Tie góly z predĺžení mám uložené vo svojom srdci. Keď začala sezóna, vedeli sme, že máme dobrý tím, ktorý pracuje tvrdo. Naším cieľom bol postup do play off, ale hrať finále, to je niečo neuveriteľné," dodal Gelinas.
Trvalo dlhých desať rokov, pokiaľ bude opäť znieť kanadská hymna počas finále. Naposledy si mohli Kanaďania zaspievať ,,Oh Canada…" v roku 1994, keď sa v záverečnom boji o Stanley Cup predstavil Vancouver. Jeho hráči však neuspeli, a tak posledným klubom z kolísky hokeja, ktorý sa môže popýšiť víťazstvom v Stanley Cupu ostáva Montreal Canadiens, ktorý sa pod vedením kapitána Guya Carbonneaua tešil z trofeje roku 1993. Pri tomto triumfe bol aj najproduktívnejší hráč San Jose, Vincent Damphousse. ,,Štastie nás v tejto sérii opustilo, mali sme viacero šancí no šťastena priala súperovi," smutne konštatoval Damphousse.
Pre jeho tím sa teda sezóna skončila. Pred jej začiatkom by účasť vo finále Západnej konferencie brali určite všetci hráči, no v tábore druhého najproduktívnejšieho klubu Západu nastane určite sklamanie.
To sa však nedá povedať o hráčoch Calgary, ktorí budú dlho oslavovať. Podobne aj fanúšikovia, ktorí zaplavili po triumfe ulice a celé Calgary sa ošatilo do oranžových farieb, teda farby dresov ich miláčikov.
Na svojho finálového súpera si plamene budú musiť ešte počkať. Ten vzíde z dvojice Philadelphia – Tampa Bay. Bližšie k finále majú blesky, ktoré vedú v sérii 3:2. V prípade víťazstva klubu z Floridy si finále môže zahrať aj slovenský hráč Martin Cibák, ak by však uspela Philadelphia, vo finále uvidíme dokonca trojicu Handzuš, Somík, Radivojevič.