Edmonton postúpil do finále
Hokejisti Edmontonu vyhrali na ľade Anaheimu 2:1 a po 16 rokoch postúpili do finále Stanley cupu. V celej sérii finále Západnej konferencie triumfovali Oilers 4:1 na zápasy.
Edmonton posunuli do finále góly Ethana Moreaua a Raffiho Torresa v druhej tretine. Hostia tak otočili stav z 0:1 na 2:1 a už doviedli zápas do víťazného konca. Záver duelu však bol poriadne divoký. Edmonton bol často vylučovaný a musel sa brániť aj presilovke o dvoch hráčov. Anaheim odvolal brankára, ale z veľkého tlaku nedokázal vyrovnať. Ducks aj v piatom stretnutí svojho súpera prestrieľali, ale z 33 pokusov inkasoval vo skvelej forme chytajúci brankár Oilers Dwayne Roloson len raz.
Olejári postúpili do play off z posledného ôsmeho miesta, no stali sa šampiónmi Západnej konferencie. Vo finále sa stretnú s víťazom Východnej konferencie, ktorým bude Carolina, alebo Buffalo. Tam je stav série zatiaľ nerozhodný 2:2.
Bývalý klub Wayna Gretzkého sa vo finále Stanley cupu predstavil naposledy v roku 1990, kedy v piatich zápasoch zdolal Boston Bruins a získal vtedy piaty triumf za sedem rokov. Vtedy už Gretzky hral v Los Angeles. Legendárny hokejista bol na zápase v Anaheime a prišiel hráčom Edmontonu do šatne osobne pogratulovať k skvelému úspechu.
„Je to neuveriteľné, dokázali sme, že sme skvelý kolektív. Máme šancu vyhrať Stanley cup. Ešte sa nič nekončí,“ povedal strelec prvého gólu Oilers Moreau, ktorý je v Edmontone už šiestu sezónu. Prvýkrát si vo finále zahrá skúsený obranca Chris Pronger, ktorý prišiel v lete zo St. Louis. Bývalý kapitán Blues pochválil svojho brankára. „Myslím, že angažovanie Dwayna bol skvelý ťah. Bol to posledný kúsok puzzle, ktorý sme potrebovali. Veľmi sa všetci tešíme, špeciálne chápem ako to prežívajú hráči, ktorí tu hrajú už veľa rokov,“ povedal Pronger.
Fínsky útočník Anaheimu Teemu Selänne bol z vypadnutia smutný. „Neprehrali sme s lepším tímom. Porazili sme sa sami,“ povedal uznávaný útočník, ktorý najmä v závere sezóny vychytil skvelú formu. „Bol som sklamaný z našich presiloviek. Ťažko sa to prijíma, pretože sme bojovali a robili všetko pre postup. Aspoň sa môžeme pozrieť do zrkadla,“ povedal Selänne, ktorý v play off strelil sedem gólov.
Anaheim odvrátil hrozbu vypadnutia už v minulom zápase. Za stavu 0:3 na zápasy triumfoval v Edmontone 6:3 a presunul sériu späť na domáci ľad. Po góle obrancu Francoisa Beauchemina v presilovke dokonca káčeri viedli, ale dobre rozbehnutý duel nedotiahli. Po skvelej individuálnej akcii vyrovnal Moreau, keď na dvakrát dostal puk za chrbát Jeana Sebastiana Giguere a víťazný zásah dal Torres, ktorý tečoval strelu Bergerona.
Z nepriaznivého stavu 0:3 na zápasy sa tak v histórii bojov o Stanley cup podarilo postúpiť len dvom tímom. Takto zle rozohratú sériu otočilo v roku 1942 Toronto a New York Islanders to dokázal v roku 1975.
Vo finále sa tak druhýkrát po sebe predstaví kanadský tím. Naposledy v roku 2004 hrali o Stanley cup hokejisti Calgary Flames, ktorí nestačili na Tampu Bay.
Finále Západnej konferencie
ANAHEIM – EDMONTON 1:2 (1:0, 0:2, 0:0)
/stav série 1:4, postúpil Edmonton/
Góly: 8. Beauchemin (S. Niedermayer, Selänne) – 24. Moreau (Murray, Staios), 29. Torres (Bergeron, Horcoff).
Strely na bránku: 33:25. Brankári: Giguere – Roloson. Vylúčení: 6:11, presilovky 1:0, oslabenia 0:0. Diváci: 17 174
Hviezdy zápasu: Roloson, Selänne, Pronger