Do finále postúpila Carolina
Súperom Edmontonu vo finále Stanleyho pohára budú hokejisti Caroliny. Hurikány v rozhodujúcom siedmom zápase finále Východnej konferencie NHL zdolali na domácom ľade Buffalo 4:2. Finálová séria sa začne v noci na utorok na ľade Caroliny.
Do konca drámy chýbalo necelých deväť minút, keď Carolina dostala za nerozhodného stavu 2:2 možnosť hrať presilovku a veľkú šancu z rúk nepustila. Puk zostal na chvíľu stáť v skrumáži pred brankárom Ryanom Millerom, najlepšie sa zorientoval kapitán Rod Brind´Amour a poslal Carolinu do druhého finále za posledné štyri roky.
Domáci ešte 52 sekúnd pred koncom poistili svoj prvý triumf v rozhodujúcom siedmom zápase v histórii klubu. Justin Williams využil, že hostia z Buffala vrhli všetky sily do útoku v snahe o vyrovnanie a spečatil výsledok na 4:2. Veľkou oporou víťazov bol gólman Cam Ward, ktorý sa pod postupový výsledok podpísal 22 úspešnými zákrokmi.
„Bol srdcom i dušou nášho tímu,“ povedal o hrdinovi večera Brind´Amourovi natešený kouč Caroliny Peter Laviolette, hoci ako sám dodal, nerád vyzdvihuje jedného hráča nad ostatných.
Buffalo išlo rozhodujúceho duelu značne oslabené. Pred zápasom vypadol ďalší z kľúčových obrancov tímu Jay McKee pre zápal holennej kosti a tak len svoj druhý zápas v profilige a vôbec prvý v play off absolvoval Nathan Paetsch. Šabliam v defenzíve chýbali aj Teppo Numminen, Henrik Tallinder a Dmitrij Kalinin. Viac skúseností v závere rozhodlo, hoci hostia po dvoch tretinách ešte viedli…
Kapitán Brind´Amour sa dostal už do svojho tretieho finále o Stanleyho pohár v kariére. Po prehre v predĺžení šiesteho zápasu si v kabíne zobral slovo a svoju loď nasmeroval správnym smerom. „Iba som im povedal, že som už starý chlapík a že chcem ešte raz zažiť atmosféru finále,“ smial sa Brind´Amour po siedmom stretnutí.
Finále Východnej konferencie – siedmy zápas:
CAROLINA – BUFFALO 4:2 (1:0, 0:2, 3:0)
na zápasy 4:3, postúpila Carolina
Góly: 13. Commodore (Weight, Williams), 42. Weight (Whitney, Wallin), 52. Brind´Amour (Williams, Stillman), 60. Williams (Brind´Amour, Stillman) – 36. Janik (Kotalík, Hecht), 40. Hecht (Campbell, Drury).
Strely na bránku: 28:24. Brankári: Ward – Miller. Vylúčení: 4:5, presilovky 1:0, oslabenia 0:0. Divákov: 18 730.
Hviezdy zápasu: Brind´Amour, Weight, Hecht.