Rasmussen vraj pašoval doping
Bývalý amatérsky horský cyklista Whitney Richards obvinil lídra Tour de France Michaela Rasmussena, že sa ho pokúsil zatiahnuť do pašovania zakázaných dopingových substancií do Talianska. Ide o príhodu starú päť rokov.
Rasmussenovo meno sa tak stále viac a viac objavuje v rôznych súvislostiach s dopingom. Len vo štvrtok večer sa objavili informácie, že jazdca tímu Rabobank vyradili z dánskej reprezentácie, pretože neoznámil miesta svojho pobytu pre prípadné dopingové kontroly. Richards vo svojej výpovedi pre magazín VeloNews uviedol, že Rasmussen ho v marci 2002 požiadal, aby mu do Talianska priviezol z USA zabudnutú škatuľu, v ktorej mali byť údajne cyklistické topánky. Obaja sa údajne spriatelili v roku 2001, keď sa Dán prišiel pripravovať do USA na MS vo Vaile.
Američan potom v marci 2002 chcel ísť za svojou priateľkou do Talianska, kde v tom čase žil aj Rasmussen. Po prosbe svojho kamaráta išiel Richards prebrať krabicu. Keďže si chcel uložiť čo najúspornejšie veci vo svojom kufri, krabicu otvoril a namiesto cyklistických topánok v nej našiel 14 plastikových vrecúšok s tekutinou pripomínajúcou krv. So svojím objavom sa podelil aj s priateľom Tarom Smithom, ktorý je fyziológ. Po rozbore látky zistili, že išlo údajne o hemopure, ktorý je na listine zakázaných látok svetového antidopingového kódexu. Richards potom podľa vlastných slov vrecúška roztrhal a ich obsah vylial do záchoda. Rasmussena tým vraj nahneval a obaja sa od stretnutia po Američanovom príchode do Talianska nerozprávali, aj napriek tomu, že sa stretli na niektorých pretekoch.
Tridsaťjedenročný Richards v ďalšom rozhovore pre agentúru AP uviedol, že sa rozhodol vypovedať verejne po tom, čo Rasmussen vyhlásil, že mu cyklistickí fanúšikovia môžu veriť. „Je správny chlap, talentovaný športovec, ale nie je monštrum. Urobil len jedno zlé rozhodnutie – pokúsil sa ma zatiahnuť do pašovania,“ uviedol Richards, ktorý sa síce za svoju výpoveď svojmu kamarátovi i cyklistickému svetu ospravedlňuje, ale cíti, že to bolo správne rozhodnutie. „Je známy športovec, je ikona. Nie je ľahké vysloviť niečo podobné. Určite nie je zábavné, že vrháte zlé svetlo na Tour de France. Mám zmiešané pocity, nechcel by som vytvárať zbytočný chaos,“ dodal Richards, ktorého výroky potvrdil pre AP aj Taro Smith.
Rasmussen už po piatkovej etape Tour de France musel čeliť otázke o najnovšom obvinení, pripustil len, že Richardsa pozná, ale bližšie prípad nechcel komentovať.