Plavec Phelps posunul program OH
Špičkoví plavci podpisujú petíciu, televízne spoločnosti v Európe i Ázii sa búria, ale proti miliónom dolárov nezmôžu nič. Kľúčovým hráčom v tejto hre je americká televízia NBC. Jeden z najväčších mecenášov posledných olympiád si vymohol zmeny v časovom programe hier 2008 v Pekingu.
Medzinárodný olympijský výbor podľahol tlaku NBC a posunul začiatky niektorých atraktívnych súťaží na ráno pekinského času, aby sa objavili v hlavnom vysielacom čase americkej televízie. Týka sa to najmä plávania a gymnastiky. Z atletických súťaží sa pobeží predpoludním iba maratón a s požiadavkou, aby sa preložilo aj finále basketbalového turnaja Američania neuspeli.
„Sme veľmi spokojní, že diváci v Spojených štátoch si môžu pozrieť dva najpopulárnejšie letné športy naživo,“ citovala AP hovorcu športovej redakcie NBC Mika McCarleya. Nadšení však nie sú predstavitelia televíznych spoločností v Európe a Ázii, ktoré prídu o miliónové príjmy z reklamy. Kým v USA sa objaví plavecké finále na obrazovkách večer, v Austrálii, ktorá patrí k plaveckým veľmociam bude krátko popoludní a v Európe hlboká noc.
„Raňajšie finále znamená komerčnú katastrofu. V Austrálii ho bude sledovať jeden človek a jeho pes,“ rozčuľoval sa pre agentúruu AAP Ian Hanson, marketingový manažér austrálskych plavcov. „Ľudia v Ázii a Pacifiku sa na tieto preteky tešia, ale nebudú ich môcť zhliadnuť v optimálnom čase,“ pripomenul šéf Ázijsko-pacifickej vysielacej únie Geniči Hašimoto, ktorý je zároveň predsedom japonskej verejnoprávnej televízie NHK.
Proti raňajšiemu finále protestovala aj skupinka špičkových plavcov. „My, olympijskí plavci na základe skúseností veríme, že večer dokážeme plávať rýchlejšie. Chápeme komerčný záujem amerického trhu, ale apelujeme na jednotu nášho športu, olympijského ducha a najmä záujmy športovcov. Pre jednotu olympijských hier, pre svetového rekordy, pre večerné finále!“ píše sa vo vyhlásení, ktoré zverejnil austrálsky denník The Herald Sun. Podpísali ho Ian Thorpe, Grant Hackett, Pieter van den Hoogenband, Laure Manaudouová, Michael Klim, Otylia Jedreyzaková či Markus Rogan.
Iný názor má americká plavecká hviezda Michael Phelps. "Keď ide o olympijské finále, musíte byť nadšení pripravení plávať kedykoľvek. Aj ráno.“ Phelps však sedí na dvoch stoličkách. Je nielen športovcom ale súčasne aj hrdinom reklamných spotov NBC. Práve šesťnásobný olympijský víťaz z Atén by mal byť v Amerike najväčším ťahákom pekinských hier a dôvodom na posun finále.
MOV ani nepopiera, že program hier prispôsobil predstavám zámorskej televízie a ignoruje kritiku. „Ktosi tu hovorí o jednom či dvoch športoch, ale v programe ich je predsa nejakých dvadsaťosem,“ povedal vedúci koordinačnej komisie MOV Hein Verbruggen a pokračoval: „Taký program je vecou diskusie s hostiteľskou krajinou, televíznymi spoločnosťami a športovými federáciami. Výsledkom je kompromis.“