Discovery pristál bez problémov
Americký raketoplán Discovery po dvoch týždňoch vo vesmíre pristál na Edwardsovej leteckej základni v Kalifornii. Do vesmíru letel ako prvý raketoplán po havárii Columbie v roku 2003.
V čase pristátia bolo v Kalifornii ráno, päť hodín a dvanásť minút.
„Gratulujeme k naozaj skvelému skúšobnému letu,“ uvítalo sedemčlennú posádku na Zemi letové stredisko v Houstone.
Hlavným cieľom misie Discovery bol bezpečný štart a šťastné pristátie raketoplánu, ktorý lieta do vesmíru už vyše 20 rokov.
Discovery, ktorý absolvoval počas dvoch týždňov 219 obletov Zeme, dopravil na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) dlho očakávané zásoby a vybavenie. Astronauti novo vyvinutými technológiami skúmali prípadné poškodenie tepelného plášťa raketoplánu. Pri troch úspešných výstupoch do vesmírneho priestoru tiež opravili dva gyroskopy ISS a pustili sa do neplánovanej opravy tepelného plášťa, z ktorého vytiahli dva vyčnievajúce pásiky výplňovej hmoty.
Utorkový pristávací manéver sa nakoniec odohral hladko a letové stredisko nehlásilo žiadne problémy. Raketoplán zostupoval nad Tichým oceánom, klesal nad južnou Kaliforniou a na trase k základni zo severu minul Los Angeles.
NASA prispôsobil jeho letovú dráhu tak, aby sa Discovery vyhol Los Angeles. Pri katastrofe Columbie totiž veľké trosky dopadli na štáty Texas a Louisiana.
Pondelkové plány na pristátie zhatilo zlé počasie
Pôvodný termín pre pristátie bol naplánovaný na pondelok, ale pre nepriaznivé počasie na floridskom myse Canaveral ho najprv len posunuli a napokon odložili na utorok. Oblačné počasie na Floride sa však nezlepšilo ani v utorok, preto Národný úrad pre letectvo a vesmír nakoniec rozhodol, že loď pristane na Edwardsovej leteckej základni v Kalifornii. Tu boli meteorologické podmienky priaznivé.
Podmienky pristátia
NASA v utorok informovala, že návrat povolí raketoplánu len vtedy, ak viditeľnosť na mieste pristátia bude osem kilometrov a do vzdialenosti 56 kilometrov od pristátia nebude pršať a nebudú búrky.
Pristátie na Floride je najlepšie
NASA dáva prednosť tomu, aby raketoplány pristávali na Floride, odkiaľ štartujú. Preprava raketoplánu na špeciálne upravenom Boeingu 747 späť na mys Canaveral stojí totiž asi milión dolárov.
Z doterajších 111 pristátí raketoplánov ich bolo 61 na Floride, 49 na základni Edwards a jedno vo White Sands. V Novom Mexiku pristál raketoplán Columbia v roku 1982, kedy boli pristávacie dráhy na myse Canaveral aj na Edwardsovej základni zaplavené. Motory Columbie poškodil vtedy piesok z pristávacej dráhy a oprava bola veľmi drahá.
Zásoby paliva mal raketoplán len do stredy
Utorok bol ako deň návratu Discovery na Zem viac-menej istý. Raketoplán mal totiž palivo a zásoby len do stredy; dlhšie na obežnej dráhe by z tohto hľadiska nevydržal.
Discovery nemal skončiť ako Columbia
Na manéver pristátia sa čakalo s napätím, pretože pri štarte Discovery sa podobne ako v prípade raketoplánu Columbia odtrhol kus izolačnej peny z vonkajšej palivovej nádrže a kozmonauti raketoplán pri výstupoch do kozmického priestoru kontrolovali a opravovali. To malo zaistiť bezpečný návrat na Zem. Columbia sa rozpadla 16 minút pred zosadnutím na Zem. Discovery je prvý raketoplán, ktorý Američania vypustili do vesmíru od tejto katastrofickej nehody.