Desivý čin, ktorý 20-ročný Jan Palach vykonal 16. januára 1969, zostáva viacznačný a každý si ho vyloží po svojom. Pre niektorých bol blázon, pre iných hrdina.
Predstaviteľom hlavnej filmovej postavy Jana Palacha sa stal Viktor Zavadil, 26-ročný rodák z Ostravy.