Aj na Titane majú Níl
Sonde Cassini sa na mesiaci Saturnu podarilo odfotiť rieku, ktorá nápadne pripomína najdlhšiu rieku sveta Níl. Oproti pozemskej je to však jej zmenšená verzia. ,,Níl" na mesiaci Titan meria od prameňa po ústie 400 kilometrov. Zverejnená snímka je vôbec prvá vo vysokom rozlíšení, ktorá zachytáva riečny systém na inom vesmírnom telese ako Zem.
Vedci na základe analýzy snímky tvrdia, že rieka skutočne obsahuje tekutinu, pretože po celej dĺžke je rovnomerne tmavá, čo znamená, že má aj rovnomerne plochý povrch.
,,Sú tam krátke, lokálne meandre, no jej relatívna priamočiarosť naznačuje, že rieka tečie v koryte kaňonu, podobne ako väčšie rieky v iných regiónoch Titanu," povedal Jani Radebaugh z Brigham Young University v Utahu, ktorý spolupracuje na analýzach snímok sondy Cassini. ,,Takéto trhliny alebo zlomy na povrchu zrejme nepotvrdzujú tektonickú činnosť na Titane, no napriek tomu tam vznikajú priehlbiny, do ktorých sa rieky vlievajú," dodal.
Titan je jediné známe teleso v našej slnečnej sústave, o ktorom sa vie, že má stabilné pokrytie kvapalinou. Kým na Zemi je hydrologický cyklus založený na obehu vody, na Titane sú v obehu uhľovodíky ako metán a etán. Snímky z roku 2010 napríklad odhalili nové čierne plochy, ktoré vznikli po nedávnom metánovo-etánovom daždi. Sonda Cassini je vybavená infračerveným spektrometrom, ktorý ešte v roku 2008 potvrdil existenciu jazera plného kvapalného etánu. Toto jazero dostalo pomenovanie Ontario Lacus.
,,Táto radarová snímka je ďalším fantastickým záberom na svet v pohybe, o ktorého existencii sme sa dozvedeli v roku 2005 vďaka európske sonde Huygen, ktorá pristála na povrchu Titanu," uviedol Nicolas Altobelli z Európskej vesmírnej agentúry.