Boeing má lietadlo poháňané vodíkom
Letecký priemysel sa dostáva pod stále väčší tlak vlád a ekologických hnutí za produkciu veľkého množstva skleníkových plynov. Výrobcovia lietadiel preto hľadajú možnosti výroby ekologickejších lietajúcich strojov.
Jednou zo sľubných technológií je vymeniť benzínový pohon za palivové články. Test takéhoto lietadla ohlásil aj americký Boeing, informovala agentúra Graphicnews.
Palivové články vyrábajú elektrický prúd pomocou elektrochemickej reakcie vodíka s kyslíkom, pričom vzniká voda. Existuje niekoľko druhov palivových článkov. Delia sa podľa spôsobu využitia. Všetky sú však založené na podobnom dizajne. Palivové články dokážu z vodíka vyrobiť elektrinu a teplo bez spaľovania. Preto neprodukujú žiadne emisie a sú tichšie ako tradičné motory.
Vodík je možné jednoducho získať z uhľovodíkových palív, ako je zemný plyn alebo benzín. Vodík možno produkovať priamo na palube lietadla pomocou procesora pripojeného k palivovému článku alebo na zemi v rafinérii či chemickej továrni.
Najlepším riešením pre životné prostredie by však bolo získavanie vodíka z obnoviteľných zdrojov, ako sú slnečné alebo veterné elektrárne.
Boeing a niekoľko európskych firiem práve dokončili prvú fázu projektu vývoja lietadla poháňaného výlučne palivovými článkami. Vyrobili článok s názvom Membrána na výmenu protónov (PEM), ktorý je spojený s ľahkou lítiovou batériou.
Palivové články PEM pracujú pri relatívne nízkej teplote, a preto idú na plný výkon už po krátkom čase. Navyše sú spratné, vedia rýchlo reagovať na zmeny požadovaného výkonu a sú dvakrát efektívnejšie ako spaľovacie motory. Preto sú vhodné najmä na pohon automobilov a malých lietadiel.
Prvé skúšobné lety lietadla na vodík sa uskutočnia v Španielsku a mali by dokázať, že palivové články dokážu dodať dostatok energie na pohon lietadla s rozpätím krídel 16,3 metra na let rýchlosťou sto kilometrov za hodinu. Lietadlo však bude musieť pri vzlietnutí využívať aj energiu z lítiovej batérie.
Výskum by mal viesť k výrobe palivových článkov vhodných na pohon komerčných lietadiel. Boeing však priznáva, že tak skoro to nebude. Vyvíja aj ďalšie palivové články, ktoré pracujú pri vyššej teplote a mohli by byť vhodné pre veľké lietadlá. Podľa Boeingu prvé takéto lietadlá budú prevážať pasažierov najskôr o desať až dvadsať rokov.