Robotika hľadá inšpiráciu v prírode
Pri vymýšľaní čoraz lepších robotov sa vedci často nechávajú inšpirovať prírodou. Vyrábajú roboty, ktoré vedia komunikovať so švábmi, plaziť sa ako salamandre či dokonca učiť sa a rozhodovať sa podobne ako človek. Nové dizajny robotov opísané v časopise Science naznačujú, že robotická veda konečne začína napĺňať predstavy vedecko-fantastických spisovateľov.
Jeden tím európskych výskumníkov z University Libre de Bruxelles v Belgicku vytvoril malé roboty, ktoré komunikujú so živými švábmi. Tieto roboty sa síce na šváby nepodobajú, no ich povrch je pokrytý chemikáliou, takže ako šváby voňajú. Roboty dokázali živých druhov ovplyvniť až do tej miery, že robili zlé rozhodnutia a vybrali si napríklad osvetlené skrýše namiesto tmavých. „Tieto roboty sú úplne samostatné a nepotrebujú inštrukcie od ľudí," uviedol Jose Halloy, ktorý tím belgických vedcov viedol. „Naše roboty chápeme ako stroje, ktoré nám umožňujú pochopiť rozhodovanie skupiny živých organizmov," dodal. Ich výskum je súčasťou širšej snahy vytvoriť roboty, ktoré vedia pružne reagovať na zmeny v okolitom prostredí. Gerald Edelman z Neurovedeckého ústavu v San Diegu strávil uplynulých dvadsať rokov vývojom zariadení, ktoré napodobňujú fungovanie ľudského mozgu. „Samozrejme, nemajú až toľko neurónov a synáps ako ľudský mozog, no vedia vnímať okolie a pamätať si udalosti," hovorí Edelman. Jeho dielom je napríklad robot Darwin X, ktorý sa vie naučiť nájsť v bludisku vopred stanovenú plošinku. Ak na ňu stúpi, dostane odmenu. V jeho prípade infračervený signál. Po niekoľkých pokusoch sa Darwin X naučí nájsť cestu k plošinke z akéhokoľvek miesta v bludisku. Podobné pokusy sa robili a robia napríklad aj na potkanoch. Edelman tvrdí, že tento proces slúži na pochopenie, ako v mozgu funguje učenie. Podobné roboty opisuje aj Rolf Pfeifer z Zürišskej univerzity. Hovorí o robotickom hmyze, pavúkoch, hadoch, kraboch, psoch, opiciach a robotických ľuďoch. Tieto roboty podľa Pfeifera ponúkajú možnosť študovať pohyb robotov, navigáciu, orientáciu, používanie nástrojov, napodobňovanie a spoluprácu. Cieľom je v budúcnosti vyrobiť robot, ktorý bude prispôsobivý, zručný a bystrý. „Čakajú nás veľmi zaujímavé časy," tvrdí Pfeifer.