Začali stavať superrýchle auto
Superrýchle auto Bloodhound SSC s raketovým a prúdovým pohonom sa po rokoch vývoja presunulo z obrazoviek počítačov do garáže. Vývojári totiž začali so samotnou konštrukciou auta, ktoré má na budúci rok prekonať rýchlostný rekord pozemného vozidla. Cieľom je dostať sa na rýchlosť 1 600 kilometrov za hodinu.
Bloodhound bude mať výkon podobný motorom slávneho nadzvukového lietadla Concorde. Len s tým rozdielom, že auto na rozdiel od lietadla váži len približne šesť ton.
„Je to fantastický pocit odovzdať výkresy ľuďom, ktorí auto postavia,“ uviedol pre BBC hlavný inžinier Mark Chapman. „Prvé časti konštrukcie by nám mali výrobcovia dodať okolo veľkonočných sviatkov,“ dodal. Prednú časť auta vyrobí spoločnosť Advanced Composite Group, ktorá stavia aj pretekárske jachty a je špecialistom na výrobu dielcov z uhlíkových a sklených vlákien.
Hlavný motor, ktorý umožní Bloodhoundu vystreliť z nuly na 1 600 kilometrov za menej ako 50 sekúnd, bude poháňaný pevným raketovým palivom. Vháňanie paliva zabezpečí motor od firmy Cosworth. Kolesá s priemerom 90 centimetrov budú vyrobené z hliníkovej zliatiny.
Problémy pri vývoji však spôsobovala najmä aerodynamika. Nakoniec, po dlhom hľadaní najvhodnejšieho nastavenia superrýchleho vozidla, sa podarilo inžinierom zistiť, ako udržať auto na zemi pri rýchlosti, ktorá o 400 kilometrov za hodinu prekoná rýchlosť zvuku.
Veľká vztlaková sila na zadnú časť auta bola hlavným problémom. „Pri rýchlosti 1,4 macha (1 mach je rýchlosť zvuku) sme sa nakoniec dostali blízko nulovej vztlakovej sily, a to je presne to, čo chceme,“ uviedol John Piper, technický riaditeľ projektu Bloodhound. „Zápasili sme so vztlakom v sile až dvanásť ton a keď zoberiete do úvahy, že auto váži maximálne 6,5 tony, je to dosť veľa na to, aby vzlietlo,“ dodal.
„Hraním“ sa s umiestnením a tvarom hlavných aerodynamických prvkov najmä na zadnej časti sa podarilo zvládnuť tlakové sily, ktoré prúdia cez a popod auto, keď prelamuje bariéru rýchlosti zvuku. Úprava dizajnu si vyžiadala množstvo výpočtovej kapacity počítačov. Prispela k tomu spoločnosť Intel. Predtým ako vstúpila do projektu, si vyžiadalo prepočítanie 11 konfigurácií auta celý rok a pol. Využitím siete Intel bolo možné preskúmať 55 rôznych nastavení len za osem týždňov. Inžinieri sa tak po vyriešení tohto problému môžu venovať samotnej konštrukcii vozidla.
Ak má Bloodhound na budúci rok uspieť, musí prekonať súčasný rýchlostný rekord 1 228 km/h, ktorý ešte v roku 1997 vytvorilo vozidlo Thurst SuperSonic. Bloodhound bude poháňať kombinácia hybridnej rakety a prúdového motora zo stíhačky Eurofighter-Typhoon. Rýchlou dráhou bude dno vyschnutého jazera známeho ako Hakskeenova planina. Ešte predtým ho však otestujú v Británii. Samozrejme, pri podstatne nižších rýchlostiach.
Cieľom projektu Bloodhound však nie je len samotné prekonanie rýchlostného rekordu. Vývoj aj stavba auta sú súčasťou britského vzdelávacieho programu STEM, ktorý má deti prilákať k štúdiu prírodných vied, matematiky či fyziky. Do projektu sa zatiaľ zapojilo asi štyritisíc britských škôl.