Iapetus - strakatý Saturnov mesiac
Saturnov mesiac Iapetus patrí k najzvláštnejším veľkým telesám slnečnej sústavy. Vyznačuje sa nízkou hustotou a pravdepodobne je celý z ľadu. Mesiac je dvojfarebný dvojfarebný - na jednej strane je biely ako sneh a na druhej čierny ako smola. Informácie o ňom priniesla sonda Cassini, ktorá okolo neho preletela vo vzdialenosti vyše 1 600 kilometrov.
Na póloch je Iapetus sploštený, v strede vydutý a dookola má vysoký rovníkový horský hrebeň s výškou až 20 kilometrov. Tvarom tak mesiac pripomína vlašský orech.
Jeho povrch pokrývajú obrovské krátery, pričom najväčší z nich má priemer asi 500 kilometrov. Strmé okraje kráterov merajú približne 15 kilometrov.
Mesiac Iapetus je dvojfarebný – na jednej strane biely, na druhej čierny. V niektorých miestach bielych ľadových oblastí vystupuje na povrch zvláštna mozaika čiernych škvŕn, pripomínajúca dalmatína.
Práve netradičný tvar mesiaca a jeho dvojfarebnosť – kontrastujúca čiernobielosť – sú pre vedcov najväčšie záhady. Tím pracujúci na misii Cassini je bezradný, vedci sa s ničím podobným doteraz nestretli. Domnievajú sa ale, že v tmavých oblastiach je tmavá vrstva iba asi niekoľko metrov hrubá. Ďalšie poznatky získajú až po spracovaní dát získaných sondou.
„Obrázky sú úžasné,“ hovorí vedec Tilmann Denk zo Slobodnej univerzity v Berlíne. „Dát je dostatok na niekoľkoročné vedecké analýzy,“ pridáva manažér misie Cassini, Bob Mitchell.