Hubblov teleskop sa dočká opravy
Americká vesmírna agentúra NASA potešila všetkých fanúšikov astronómie. Potvrdila totiž, že k vesmírnemu Hubblovmu teleskopu vyšle na palube raketoplánu Discovery skupinu opravárov. Vďaka nim bude Hubble slúžiť dlhšie, ako sa plánovalo. A čo je rovnako dôležité, po oprave bude teleskop 90-násobne výkonnejší ako doteraz. Najobľúbenejšie okno do vesmíru tak ostane otvorené dokorán.
Hubblov teleskop sa dostal na obežnú dráhu Zeme v roku 1990. Po štrnástich rokoch však upozornil, že jeho koniec sa blíži. V roku 2004 totiž vypovedal poslušnosť spektrograf a astronómovia odhadli, že Hubble ukončí kariéru v roku 2010 alebo 2011. Vďaka oprave, ktorá je naplánovaná na august, sa však jeho životnosť predĺži aspoň o desať rokov.
„Pre mňa ako astronauta a astronóma je možnosť vrátiť sa k Hubblovmu teleskopu viac ako splnený sen,“ povedal John Grunsfeld na konferencii Americkej astronomickej spoločnosti v Austine. Na nej NASA predstavila podrobný plán opráv teleskopu a oznámila, že výlet k nemu využije aj na zlepšenie jeho funkcií.
„Spektroskop bude až dvadsaťnásobne citlivejší a umožní nazrieť hlbšie do vesmíru. Navyše rozšírime obzor teleskopu ako aj spektrum snímaných vlnových dĺžok,“ povedal Alan Stern z NASA a slávnostne vyhlásil: „Bude to úplne nový stroj!“ Kým dosiaľ mohol Hubble sledovať naraz len desať galaxií, po oprave a nainštalovaní nových prístrojov bude schopný snímať ich naraz až deväťsto.
Piata a posledná misia k teleskopu bude trvať jedenásť dní, počas ktorých astronauti vystúpia do kozmu celkom päť ráz. „NASA dala dokopy najskúsenejšiu posádku v histórii opráv,“ tvrdí Grunsfeld. ,,Astronauti aj pozemní pracovníci sú v plnom tréningovom procese, tešia sa na let a ťažkú prácu pri oprave teleskopu," dodal.
Na opravu čaká najpoužívanejšie snímacie zariadenie ACS, ktoré zlyhalo na začiatku minulého roka, ako aj spomínaný spektrograf STIS. Hubble dostane aj dve nové zariadenia. Kamera WFC3 so širokým objektívom bude schopná robiť „úžasne ostré“ farebné snímky a úlohou nového spektrografu COS bude sledovať vesmírne objekty gigantických rozmerov.
Pred letom Atlantisu k Hubblovmu teleskopu však ešte raketoplány poletia na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Počas misie odloženej z decembra na február k stanici pripoja európske laboratórium Columbus.