Vo vesmíre objavili životodarné molekuly
Tento objav by Arthurovi C. Clarkovi vyčaroval úsmev na tvári. Jeho snom totiž bolo objavenie mimozemského života ešte počas jeho pobývania na tomto svete. Chýbalo mu len niekoľko hodín. Inak by sa Clarke od renomovaných vedcov dozvedel, že molekuly tvoriace základ života, ako ho poznáme, sa nachádzajú aj na planétach mimo našej slnečnej sústavy. O prvom pozorovaní životodarných molekúl informuje európska vesmírna agentúra (ESA) a americká vesmírna agentúra (NASA) v prestížnom vedeckom žurnáli Nature.
Najobľúbenejšou pozorovateľnou pre astronómov je vesmírny Hubblov teleskop. Vznáša sa na obežnej dráhe Zeme, vďaka čomu má ničím nerušený pohľad do hlbín vesmíru. Svoju výnimočnosť potvrdil aj tentoraz. Práve vďaka nemu vedci spozorovali molekuly metánu na exoplanéte s označením HD 189733b. Pri vhodných podmienkach môže mať metán kľúčovú úlohu v prebiotickej chémii. Inak povedané, má kľúčovú úlohu v chemických reakciách potrebných na vznik života, ako ho poznáme na Zemi.
„Toto je kľúčový krok k nájdeniu prebiotických molekúl na planétach, kde by mohol existovať život," uviedol v publikovanej štúdii Mark Swain z NASA, ktorý viedol výskum. Narážal pritom na fakt, že metán vedci spozorovali na horúcej planéte podobnej Jupiteru. Ťažko možno očakávať, že by mohol život existovať aj na plynnej planéte, ktorej „povrch" je vystavený obrovskému tlaku a vysokým teplotám.
Obe vesmírne agentúry sa však zhodujú v tom, že tento objav je ďalším krokom v hľadaní mimozemského života na planétach podobných Zemi. „Áno, cieľom našich vedcov je nájsť organické molekuly aj na skalnatých planétach vhodných pre život, ktorý by pripomínal život na Zemi," povedal pre Pravdu hovorca ESA Lars Lindberg Christensen.
Pátranie po dvojičkách Zeme je horúcou témou súčasnej astronómie. Dosiaľ sa astronómom podarilo objaviť vyše dvesto exoplanét, teda planét mimo našej slnečnej sústavy. Na základe týchto zistení prišli vedci k záveru, že naša slnečná sústava nie je v ničom jedinečná a vo vesmíre môžu existovať miliardy obývateľných planét.
Skalnaté vesmírne telesá podobné Zemi sa však hľadajú ťažko. Astronómovia po nich zvyčajne pátrajú pomocou spektroskopie. Tak ako človek dokáže rozoznať rôzne farby dúhy, spektrograf vie rozlíšiť medzi rôznymi vlnovými dĺžkami, ktoré chemikálie nenápadne vyžarujú. Túto vlastnosť chemických látok prostredníctvom zariadení inštalovaných na Hubblovom teleskope využili aj vedci. Vďaka tomu sa im podarilo na vzdialenej planéte HD 189733b nájsť metán. A okrem neho aj molekuly vody.
Na Zemi má metán mnoho zdrojov. Nachádza sa v zemnom plyne alebo napríklad aj v truse kráv. Giovanna Tinettiová z ESA však tlmí fantastické predstavy pozemšťanov: „Atmosféra tejto planéty je príliš horúca na to, aby na nej žili aj tie najodolnejšie organizmy, ktoré poznáme na Zemi!"