Slávne velociraptory mali perie
Nový pohľad na staré kosti velociraptora ukázal, že tento rýchly a obávaný dravec so smrteľným pazúrom bol v skutočnosti operený. Vedci už dlho vedia, že niektoré dinosaury mali perie. Až teraz sa im však podarilo dokázať, že operené boli aj velociraptory, ktoré sa preslávili vo filme Jurský park.
Paleontológovia z Amerického prírodovedného múzea skúmali fosíliu predlaktia velociraptora, ktorú objavili ešte roku 1998 v Mongolsku. Na kosti našli jasné stopy po výčnelkoch, ktoré u vtákov slúžia na uchytenia peria. Tieto výčnelky sú dobre viditeľné aj na súčasných vtákoch a najviac medzi druhmi, ktoré sú veľmi dobrými letcami. Naopak, vtáky, ktoré sa pri lete najmä vznášajú alebo nevedia lietať vôbec, nemajú na kostiach stopy po týchto úchytkách. „To, že sa výčnelky na kostiach niektorých dinosaurov nenachádzajú, ešte neznamená, že neboli operené," uviedol Alan Turner z Kolumbijskej univerzity, ktorý štúdiu viedol a publikoval ju v najnovšom vydaní časopise Science. „Nájdenie týchto výčnelkov na kosti predlaktia velociraptora jasne dokazuje, že mali perie. Niečo takéto sme už dlho predpokladali, no zatiaľ nám chýbal presvedčivý dôkaz," dodal Turner. Velociraptor, ktorého kosti vedci skúmali, bol vysoký takmer jeden meter, dlhý jeden a pol metra a vážil približne štrnásť kilogramov. Žil pred 80 miliónmi rokov v období kriedy a patril do čeľade Dromaeosauridae. Jeho relatívne krátke predné končatiny v porovnaní so súčasnými vtákmi spolu s vyššou hmotnosťou naznačujú, že velociraptory lietať nevedeli. Perie im pravdepodobne slúžilo na lákanie partnerov pri párení, zakrývanie hniezda, na reguláciu telesnej teploty alebo im pomáhalo lepšie manévrovať pri behu za korisťou. „Čím viac tieto zvieratá skúmame, tým viac rastie presvedčenie, že medzi vtákmi a ich dinosaurími predchodcami, ako je velociraptor, nie sú žiadne výrazné rozdiely," povedal Mark Norell, spoluautor štúdie. „Ak by velociraptory žili ešte aj dnes, tak by sme si o nich pomysleli len to, že vyzerajú ako veľmi nezvyčajné vtáky." Turner s Norellom chcú vo výskume pokračovať. Ich ďalším cieľom je zistiť, či nebol operený aj najobávanejšídravec všetkých čias – Tyrannosaurus Rex.