Objavili žabu bez pľúc
Vzácny a primitívny druh žaby, ktorá žije pri riekach uprostred džungle na ostrove Borneo, vôbec nemá pľúca. Podľa vedcov žaba prijíma kyslík výhradne cez kožu. Podľa Davida Bickforda z Národnej univerzity v Singapure táto žaba v evolúcii zaradila spiatočku a vrátila sa k vlastnostiam z praveku. Jej výskum by mohol vniesť svetlo do vývoja pľúc, tvrdia vedci v štúdii publikovanej žurnálom Current Biology. Zároveň však dodali, že túto živú skamenelinu z praveku ohrozuje rozvoj ťažby zlata na tomto ťažko prístupnom východoázijskom ostrove.
„Evolúcia bezpľúcnosti štvornohých živočíchov (obojživelníkov, plazov a cicavcov) je veľmi ojedinelá. Dosiaľ sa vie len o dvoch druhoch salamandry a jednom červovi,“ uviedli vedci. „Informujeme tu o prvej žabe, ktorá vôbec nemá pľúca. Pomenovali sme ju Barbourula kalimantanesis,“ dodali. Počas augusta vedci navštívili západnú časť Bornea, zistili však, že ťažba zlata zničila veľkú časť povodia. Tam, kde kedysi bola chladná, čistá a rýchlo tečúca rieka, je dnes teplý a kalný potok.
„Kvalita vody už nie je vhodná pre tento druh živočíchov. Podarilo sa nám však objaviť dve nové populácie žiab v hornom toku rieky,“ napísali biológovia, ktorí sa potápali a brodili riekou, aby tieto vzácne žaby našli. „Vedeli sme, že budeme potrebovať veľkú dávku šťastia len na to, aby sme ich vypátrali,“ povedal Bickford.
Pľúca sa živočíchom vyvinuli, keď pred miliónmi rokov opustili more a začali sa udomácňovať na súši. Toto dôležité prispôsobenie sa podmienkam na súši zvieratá počas evolúcie stratili len párkrát. „Objavenie žaby bez pľúc podporuje predpoklad, že pľúca sú u obojživelníkov premenlivou črtou. Obojživelníky sú náchylnejšie k prispôsobeniu sa životu bez pľúc, vzhľadom na to, že sa naučili prijímať kyslík inými spôsobmi,“ tvrdia vedci.
„Toto je vzácny a ohrozený druh žaby, o ktorej prakticky nič nevieme a ktorá má úžasnú schopnosť dýchať výhradne cez kožu. Jej budúcnosť však ničí ilegálna ťažba zlata, ktorú robia chudobní ľudia bez inej možnosti, ako sa uživiť,“ hovorí Bickford.
Bez pľúc dokážu prežiť len drobné zvieratá s pomalým metabolizmom, ktoré žijú v rýchlo tečúcich vodách bohatých na kyslík. Preto vedci dôrazne žiadajú „o ochranu prostredia ich prirodzeného výskytu.“