Stromčeky budú raz svietiť samy
Už dnes je možné kombináciou klonovania a genetickej modifikácie pestovať stromčeky určené na vianočný predaj, ktoré rýchlo rastú, sú odolné proti hmyzu a mrazom a neopadávajú. Z pohľadu genetického inžinierstva sa preto ako logický javí krok vytvoriť ihličnany šetriace elektrickou energiou. Nebudú totiž potrebovať ozdobné žiarovky. Budú svietiť samy.
Vytváranie svietiacich organizmov je už bežné. Gény získané zo svetlušiek či medúz už vedci použili na vytvorenie svetielkujúcich myší a opíc, v obchodoch je možné kúpiť si jasne svietiace akváriové rybky. Britský denník Daily Telegraph informuje, že vedci z Cambridgeskej univerzity pracujú na použití rovnakého postupu na vytvorenie svietiacich stromov. Našli už aj spôsob, ako pomocou neškodných baktérií dostať ,,svietiace gény" do buniek rastlín.
Na začiatok si vybrali gén z morskej baktérie Vibrio fischeri. Tieto mikroorganizmy žijú na spodku tela havajských kalamárov a svietia na modro. Kalamárovi zaručujú, že si ho predátori zospodu pomýlia s jasnomodrou tropickou oblohou. Preskúmaním kombinácie génov, ktoré produkujú svetlo, vniesli rovnakú genetickú mašinériu do baktérií E. coli. Fľaša plná takto upravených baktérií svietila v tme tak intenzívne, že sa pri jej modrom svetle dalo čítať. Pozmenením sekvencií DNA svetlušiek následne získali aj ďalšie farby vrátane červenej a zelenej.
Ak bude možné svietiace baktérie uviesť do stromčekov, vystačia si podľa vedcov len s 0,02 percentami energie, ktorú strom získal fotosyntézou. Zároveň dodávajú, že takýto stromček by dokázal svietiť žiarivo ako pouličná lampa a pridaním ďalších funkčných bielkovín by dokonca vedel meniť odtieň a jasnosť farieb.
Problémom by však mohlo byť, že takýto žiariaci stromček by sa v prípade potreby nedal vypnúť. Asi by bolo treba naň hodiť deku.