Černobyľské vtáky majú menší mozog
Vtáky žijúce v okolí ukrajinského Černobyľu majú v dôsledku radiácie, ktorej boli vystavené minulé generácie, o päť percent menší mozog ako ich druhovia v iných krajoch. Vyplýva to zo štúdie zverejnenej v časopise PLoS One. Odborníci výsledok založili na porovnaní 550 jedincov patriacich k 48 rôznym druhom vtákov.
Štvrtý reaktor černobyľskej jadrovej elektrárne vybuchol 26. apríla 1986. Bola to najväčšia havária v dejinách jadrovej energetiky a stopy rádioaktívneho zamorenia sú zistiteľné v takmer všetkých krajinách severnej pologule. Do uzavretej zóny v okolí reaktoru majú prístup len vedci, ktorí zisťujú dosah katastrofy.
Profesor Anders Moller z univerzity v Paríži minulý rok zverejnil zatiaľ najväčší výskum o stave divokých zvierat pri Černobyle a došiel v ňom k záveru, že v okolí miesta havárie ubúdajú druhy cicavcov aj hmyzu. V čerstvej štúdii sa skupina, v ktorej bol aj Moller, zamerala na vtáky. Odchytávali ich v ôsmich zalesnených oblastiach pri Černobyle, v ktorých bol už predtým zistený úbytok väčších zvierat ako bezstavovcov.
Pri porovnaní telesných parametrov s vtákmi z iných krajov sa ukázalo, že černobyľské operence majú mozog o päť percent menší. Je známe, že ak je to nevyhnutné na prežitie, niektoré orgány sa vtákom vystaveným stresu zmenšujú. Napríklad pri migrujúcich druhoch sa zmenšili tie orgány, ktoré odoberajú pri lete veľa energie. Mozog je však aj v takýchto situáciách ušetrený. Jeho zmenšenie v prípade černobyľských vtákov sa pripisuje vystaveniu radiácii predkov súčasných jedincov.
Presný mechanizmus javu však nie je jasný. Vie sa, že vysoká radiácia u zvierat vyvolá oxidačný stres a že organizmus ho vyvažuje využitím telesných antioxidantov. Potom však zvieratá čelia ďalšej radiácii už silno oslabené, a to práve môže prispieť k zmenšovaniu mozgu. Alebo môže radiácia vyvolať chybu pri vývoji mozgu. Lenže potom by bolo vo vtáčích telách asi redukovaných viac orgánov než iba mozog.
Jednoduchším vysvetlením je, že sa vtáky vyvíjajú horšie proste preto, že okolo Černobyľu nemajú k dispozícií rozmanitý hmyz. Vo vedeckom svete sa však zatiaľ nevie o žiadnom inom druhu, pri ktorom by sa nedostatok potravy prejavil zmenšením mozgu.