Andromeda je plná čiernych dier
Astronómovia z britskej Open University objavili novou vyhľadávacou technikou desať zriedkavo sa vyskytujúcich čiernych dier v dvojhviezdnych systémoch, ktoré sa nachádzajú v susednej galaxii Andromeda. Táto informácia zaznela na tohtotýždňovom zasadaní Kráľovskej astronomickej spoločnosti v Milton Keynes.
Tím Robina Barnarda skúmal pomocou európskeho vesmírneho teleskopu XMM Newton röntgenové dvojhviezdne systémy (majú skratku LMXB). Takéto systémy, tvorené normálnou a neutrónovou hviezdou, resp. čiernou dierou, bývajú veľmi vzácne. Dokazuje to skutočnosť, že v Mliečnej ceste je asi sto miliárd hviezd, z toho však iba 150 tvoria LMXB.
Röntgenové dvojhviezdne systémy vysielajú röntgenové žiarenie preto, lebo druhý z dvojice – neutrónová hviezda alebo čierna diera, z normálnej hviezdy pomaly odsáva hmotu. Táto hmota sa pohybuje rýchlosťou svetla a pritom vydáva röntgenové žiarenie.
Barnard a jeho kolegovia objavili špecifický znak röntgenového žiarenia, ktorý im dáva predstavu o hmotnosti pažravého partnera v dvojsystéme. Vďaka tomu identifikovali v galaxii Andromeda vzdialenej 2,5 milióna svetelných rokov desať LMXB, v ktorých jeden z dvojice má hmotnosť troch Sĺnk. Tieto objekty sú na neutrónové hviezdy priťažké, preto musí ísť o čierne diery, domnievajú sa vedci.
Predpokladané čierne diery našiel Barnardov tím za 18 mesiacov. Objavenie podobného počtu stelárnych čiernych dier v Mliečnej ceste trvá astronómom zvyčajne desiatky rokov.