Bond objavil novú hviezdu
Astronómovi Ianovi Bondovi z University of Edinburgh sa podarilo ako prvému objaviť pomocou tzv. mikrogravitačnej šošovky novú planétu v Mliečnej dráhe. Informuje o tom časopis Astrophysical Journal Letters. Vedcovi dopomohli k objavu dve hviezdy.
Tá bližšia (je to červený trpaslík) sa nachádza vo vzdialenosti asi 17.000 svetelných rokov v súhvezdí Strelec. Zhodou okolností leží v jednej rovine s ďalšou hviezdou v centre Mliečnej dráhy, ktorú od Zeme delí 24.000 svetelných rokov.
Gravitácia hviezdy v popredí mierne rozptyľuje svetlo vzdialenejšej hviezdy, takže jej obraz sa zdá pri pohľade zo Zeme zväčšený. Astronómovia nazývajú tento fenomén gravitačná šošovka, pričom ako lupy slúžia najčastejšie vzdialené galaxie.
Pri podrobnej analýze svetla obidvoch sĺnk Bond zistil, že predná hviezda musí mať menšieho sprievodcu. Bond sa domnieva, že ide o planétu, asi 1,5-krát väčšiu ako Jupiter, ktorá svoju materskú hviezdu obieha vo vzdialenosti troch astronomických jednotiek (1 AJ = stredná vzdialenosť Zem-Slnko, teda asi 150 miliónov km).
Pomocou gravitačných šošoviek by sa dali v dohľadnej dobe objaviť aj extrasolárne planéty veľkosti Neptúna alebo dokonca Zeme. Podmienkou však okrem výkonnej techniky je, aby dve hviezdy pri pohľade zo Zeme ležali na jednej priamke.