Sysle chráni pred štrkáčmi chvost
Sysle cielene nasadzujú telesnú teplotu na obranu pred štrkáčmi. Vedci z Kalifornskej univerzity v Davise zistili, že tieto zvieratá môžu v kritických momentoch zvýšiť prekrvenie svojho chvosta, ktorý potom vysiela viac infračerveného žiarenia a signalizuje pripravenosť na boj, uviedla internetová stránka časopisu Nature.
Štrkáče patria k najväčším nepriateľom sysľov. Najmä mláďatá sú voči nim skoro absolútne bezbranné. Postaviť na odpor sa im vedia jedine dospelé jedince. Veľa súbojov so štrkáčmi sysle vyhrali, čo si vedci nevedeli doteraz vysvetliť.
Záhadu vyriešil americký výskumník Aaron Rundus, ktorý si všimol, že sysle skalné (Spermophilus beecheyi) používajú svoj chvost ako nejakú infračervenú výstražnú lampu. Štrkáče Crotalus viridis oreganus dokážu infračervené žiarenie z chvosta zachytiť špeciálnymi tepelnými senzormi, ktorými lokalizujú svoju korisť. No signál, vychádzajúci z chvosta niekoľkonásobne menších hlodavcov, pôsobí na hady očividne rozptyľujúco, ba dokonca zastrašujúco. Zvieratá sa tak často vyhnú nebezpečným bojom so štrkáčmi.
Túto skúsenosť si Rundus overil experimentmi, v ktorých dal do klietky sysle a štrkáče a filmoval ich správanie infračervenou kamerou. Vedec si všimol, že v konfrontáciách so štrkáčmi sa chlpy na chvostoch hlodavcov rozostúpili a cez odkryté miesta kože prenikalo viac tepelného žiarenia.
Sysle sú pravdepodobne schopné rozšíriť chvostové cievy a zvyšovať tak teplotu tejto časti tela. Túto rafinovanú taktiku však nasadzujú iba proti štrkáčom, ktoré vedia odlišovať od iných hadov.