Objavili mesiac v Saturnovom prstenci
Americká vesmírna sonda Cassini objavila v jedom z prstencov Saturnu doteraz neznámy malý mesiac. Nebeské teleso sa nachádza v skrytej medzere vo vonkajšom prstenci A.
Obežnica, ktorú astronómovia označili predbežne symbolom S/2005 S1 má podľa prvých výpočtov priemer približne sedem kilometrov a okolo svojej materskej planéty krúži vo výške 136.000 kilometrov. O objave sondy Cassini informoval v stredu Ústav pre vesmírne vedy v Boulderi, štát Colorado.
Existenciu obežnice prezradili vlny, ktoré v prstenci A vytvára mesiac svojou vlastnou príťažlivosťou. „Domnievame sa, že veľké množstvo medzier vyskytujúcich sa v prstencoch Saturnu, skrýva v sebe mesiace a budeme po nich pátrať aj naďalej,“ hovorí vedúca výskumného tímu Carolyn Porcová. Ďalšie podrobnosti sa odborníci a verejnosť dozvedia v nasledujúcich mesiacoch, keď sonda Cassini bude pokračovať v intenzívnom prieskume Saturnových prstencov.
Len prednedávnom informovali agronómovia z observatória na Havaji o objave 12 malých Saturnových mesiacov s priemerom od troch do sedem kilometrov. Počet známych mesiacov tejto planéty tým stúpol na 46. Viac prirodzených obežníc – až 63 – má v slnečnom systéme už len Jupiter.
Európsko-americká sonda Cassini/Huygens, ktorej vývoj a výroba stáli približne 3,3 miliardy USD (cca 100 miliárd Sk) sa na cestu k Saturnu, merajúcu 3,5 milióna kilometrov, vydala v roku 1997.
Európska sonda Huygens vyslala v januári na Zem snímky zo Saturnovho mesiaca Titán.