Asteroid pomenovali podľa Apophisa
Strašidelný asteroid, ktorý vyvolal rozruch minulé Vianoce, dostal meno Apophis. Uviedla to predsedkyňa komisie Medzinárodnej astronomickej únie pre pomenovávanie planétok a komét Jana Tichá z juhočeského observatória na Kleti.
Apophis bol staroegyptský boh zla a zkazy, ktorý sídlil vo večných temnotách a velil armáde démonov trápiacich ľudí. Každý deň sa pokúšal pohltiť slnečnú loď, na ktorej boh Ra putoval po oblohe. Väčšinou ho zobrazovali v podobe obrovského hada. So Zemou sa síce Apophis 13. apríla 2029 nezrazí, ako sa pôvodne experti obávali, preletí však veľmi blízko.
Je veľký zhruba 300 metrov, väčšia časť jeho dráhy leží vo vnútri obežnej dráhy Zeme, to znamená menšej než 150 miliónov kilometrov. Astronomické označenie má 2004 MN4 a poradové číslo 99942.
Vplyvom tesného priblíženia asteroidu k Zemi v roku 2029 sa jeho dráha zmení a bude mať veľkú poloos dráhy väčšiu ako 150 miliónov kilometrov. Zostane však rovnako nebezpečný. Podľa odborníkov ale nemieri priamo na Zem, aspoň nie hneď, uviedla Tichá.
V USA už teraz podľa astronómky uvažujú o presnejšom pozorovaní tohoto nebezpečného telesa. Bývalý americký astronaut a veliteľ modulu Apollo 9 Russell L. Schweickart navrhol americkému kongresu vyslanie kozmickej sondy k Apophisu. Na povrch by umiestnila radar a vysielacie zariadenie. Podľa údajov o pohyboch asteroidu, ktoré by zariadenie dodávalo na Zem, by bolo možné presne určiť či a najmä v akej vzdialenosti v apríli 2029 Zem minie. Meranie polôh asteroidu z jeho povrchu by bolo presnejšie ako optické či radarové merania zo Zeme. Doplnené by mohlo byť tiež seismometrom pre meranie zmien na povrchu a vo vnútri telesa.
Podľa súčasných meraní zo Zeme by mal Apophis preletieť nad povrchom modrej planéty vo vzdialenosti menšej ako je výška geostacionárnej dráhy. Pretože je to dráha umelých družíc, mohol by napáchať škody. NASA prisľúbila, že na návrh odpovie do konca augusta.