Návrat Discovery odložili
Na Myse Canaveral je nepriaznivé počasie, návrat Discovery preto odložili na utorok. Pôvodný pondelkový termín 10:46 SELČ najprv iba posunuli o 90 minút (jeden oblet okolo Zeme), napokon ho však pre tento deň úplne zrušili.
Nový termín pristátia stanovili na utorok o 11:08 SELČ. Vesmírna misia sedemčlennej posádky sa tak predĺži zatiaľ na minimálne 14 dní.
Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír ráta aj s tým, že v prípade pokračovania zlého počasia na Floride by mohol raketoplán pristáť na leteckej základni Edwards v Kalifornii alebo v Novom Mexiku.
Ostro sledované pristátie kozmického plavidla po havárii raketoplánu Columbia v roku 2002 vzbudzuje určité obavy. Discovery je totiž prvým raketoplánom, ktorý vypustili do vesmíru po katastrofe Columbie.
Posádka uskutočnila v nedeľu posledné kontroly na raketopláne a na počítačovom simulátore si precvičila pristávací manéver. Veliteľka posádky Eileen Collinsová ubezpečila, že loď je vo vynikajúcom stave a že návrat do atmosféry by nemal byť problém.
Kozmonauti predtým vykonali počas výstupov do kozmu opravy na poškodenom tepelnom štíte, na ktorý pri štarte narazil kus izolačnej peny odtrhnutý z palivovej nádrže. Práve problém s odpadávajúcimi kusmi nádrže totiž spôsobil pred vyše dvoma rokmi zničenie Columbie, pri ktorom zahynulo všetkých sedem členov na palube. Úlohou posádky bolo preveriť, či je Discovery pripravený na bezpečný návrat na Zem.
Harmonogram pristávania:
– hodina a päť minút pred dotykom so zemským povrchom: Veliteľka a pilot zapália brzdiace trysky, čím sa rýchlosť raketoplánu na orbite zníži z 28 157 kilometrov za hodinu na 335 kilometrov za hodinu a raketoplán začne vzostup na Zem.
– 32 minút pred dotykom so zemským povrchom: Raketoplán sa vo výške 120 kilometrov ponorí do horných vrstiev atmosféry. Túto fázu nazývajú astronauti a pracovníci vesmírnej agentúry NASA „medzičlánok vstupu“.
– 20 minút pred dotykom so zemským povrchom: Raketoplán sa dostane do styku s maximálnou teplotou atmosférických plynov, čo je najnebezpečnejšia fáza pristávania. Práve táto fáza sa stala osudnou pre raketoplán Columbia, ktorý sa v tejto výške rozpadol a zhorel.
– štyri až päť minút pred dotykom so zemským povrchom: Veliteľka a pilot sa pomocou palubných počítačov chopia ručného riadenia raketoplánu.
– tri minúty pred dotykom so zemským povrchom: Raketoplán urobí 223-stupňový obrat, aby sa dostal na pristávaciu dráhu.
– 14 sekúnd pred dotykom so zemským povrchom: Vysunú sa kolesá.
– Pristátie.