Gravitáciou možno odkloniť asteroidy
Vedci už dlhšie uvažujú nad tým, čo môžu ľudia spraviť, aby zabránili stretnutiu veľkého meteoritu so Zemou. Riešením však podľa americkej vesmírnej agentúry NASA nie je vystrelenie jadrovej hlavice na rútiaci sa meteor, ale "zaparkovanie" rakety v jeho blízkosti.
„Rozbitie asteroidu jadrovou zbraňou nie je najlepším spôsobom, ako zrážke zabrániť. Menšie kusy nemusia zmeniť smer letu a padnú na Zem,“ uviedol pre časopis NewScientist astronaut Edward Lu. ,,Najjednoduchším riešením je pristavenie ťažkej vesmírnej lode k asteroidu a pôsobenie gravitačnej sily ho vychýli z nebezpečnej dráhy," tvrdí Lu.
Ďalším možným riešením je detonácia jadrovej zbrane vedľa asteroidu. No nesie to rovnaké riziká ako jeho priame bombardovanie. Iní vedci navrhli namaľovať asteroid na bielo. Potom by odrážal viac slnečného svetla a sily, ktoré naň vplývajú, by ho mohli z dráhy vychýliť. Podľa Lua by sme však na to potrebovali veľmi veľa farby a výsledok by nebol zaručený.
Ako schodné riešenie sa javí pristátie rakety na povrchu asteroidu. Pomocou vlastného pohonu by potom menila jeho dráhu. Problémom však je slabá gravitácia asteroidov. Znamená to, že vesmírna loď by sa na nich nemusela udržať. Vedci preto navrhli loď ukotviť. Lu však tvrdí, že by to bola veľmi náročná úloha vzhľadom na to, že asteroidy často tvoria drobné časti. Asteroidy navyše zvyčajne rotujú a sila rakety by ich nakoniec nemusela posunúť, ale len rýchlejšie roztočiť.
Lu s kolegom Stanleym Loveom však prišli na to, že raketa na povrchu pristáť nemusí. Stačí, ak sa k asteroidu dostane dostatočne blízko a bude pri ňom dostatočne dlhý čas. Podľa ich výpočtov by na odklonenie dvestometrového asteroidu musela dvadsaťtonová vesmírna loď plávať popri ňom počas celého roka. Za ten čas by sa rýchlosť asteroidu zmenila o dva milimetre za sekundu, čo by stačilo na jeho odklonenie z pôvodnej dráhy.
Pri väčších asteroidoch by sa čas strávený v ich prítomnosti mohol roztiahnuť až na dvadsať rokov. Podľa astronómov to však nie je problém, pretože aj dnes vieme určiť ich dráhu desiatky rokov dopredu. Zatiaľ ľudstvo nemá také veľké vesmírne plavidlá, no Lu verí, že v rámci programu Prometheus Američania také zostroja.