Mars je mŕtvy aspoň tri miliardy rokov
Na Marse boli kedysi podmienky na život. Možno aj v takej forme ako ho poznáme na Zemi. Určite to však bolo najmenej pred 3,5 miliardy rokmi. Tvrdia to vedci v dosiaľ najpodrobnejšom výskume marťanských hornín, ktorý uverejnil časopis Science.
„Pred 3,5 miliardy rokmi sa podmienky na Marse zmenili na suché a kyslé, čím sa stal neprívetivým miestom pre akúkoľvek formu života vrátane mikróbov,“ citoval server Space.com Johna Mistarda, geológa z Brownovej univerzity, ktorý sa na štúdii podieľal. Takéto závery vedci vyslovili po preskúmaní dát zo spektrometra na sonde Mars Express, patriacej Európskej vesmírnej agentúre, a dvoch roverov Spirit a Opportunity, ktoré zas skú- majú Mars pre americkú Agentúru pre letectvo a vesmír.
Vedci identifikovali tri významné obdobia v živote Marsu. S tým, ako červená planéta starla, na jej povrchu zohráva voda menšiu úlohu. „V súčasnosti je Mars na povrchu v podstate sterilný,“ vyhlásil Jean-Pierre Bibring z Parížskej univerzity, ktorý výskumu šéfoval.
Najprívetivejšia pre život bola najvlhšia éra v živote Marsu, ktorá sa začala pred 4,6 miliardy rokmi a skončila sa pred asi štyrmi miliardami rokov. Najstaršie horniny na planéte, pochádzajúce z tohto obdobia, obsahujú stopy minerálov, ktoré na vznik potrebujú dostatok vody, mierne teploty a nízku kyslosť.
Ďalšie obdobie bolo pred 4 až 3,5 miliardy rokmi. Charakterizovali ho rozsiahle sopečné výbuchy, ktoré do atmosféry chrlili síru. Podmienky na Marse sa zmenili, z planéty sa stalo suché prostredie s vysokou kyslosťou.
Tretie obdobie marťanského života sa začalo pred 3,5 miliardy rokmi a trvá dodnes. Minerály, ktoré počas neho vznikli, neboli formované tečúcou vodou, ale sú typické pre studené a suché prostredie. Nerasty obsahujú prevažne oxidy železa a vedci ich našli na povrchu celej planéty.
Rozsiahly výskum marťanských skál prišiel tiež na to, prečo je planéta červená. Za jej farbu môžu pravdepodobne zrniečka červeného hematitu alebo maghemitu – nerastov, ktoré sú pretkané množstvom atómov železa.