Štart Discovery začali odpočítavať
Oficiálne odpočítavanie štartu raketoplánu Discovery sa začalo v stredu v riadiacom stredisku Kennedyho vesmírneho centra na floridskom Myse Canaveral, oznámil americký Národný úrad pre letectvo a vesmír na svojej webovej stránke.
Odpočítavanie sa začalo presne o 17. hodine miestneho času (23 h SELČ) a štart raketoplánu so sedemčlennou medzinárodnou posádkou je naplánovaný na sobotu 15.49 h miestneho času (21.49 h SELČ) z Mysu Canaveral.
Počas stredajšieho brífingu riaditeľ testov NASA Jeff Spaulding uviedol, že Discovery je vo vynikajúcom stave a v tejto fáze príprav NASA nezaznamenala žiadne problémy.
Napriek tomu existuje 60-percentná možnosť, že by plánovanému štartu mohlo zabrániť nepriaznivé počasie. Štart by sa mohol odložiť o 24 hodín, no NASA v tom veľký zmysel nevidí, pretože predpoveď je rovnaká aj na nasledujúci deň.
Discovery – ťahúň NASA s rekordnými 31 letmi od svojho prvého letu v roku 1984 – povezie na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) 14 ton nákladu a prístrojov. Počas svojej 12-dňovej misie astronauti raketoplánu odovzdajú stálej posádke ISS zásoby vody, potravín a oblečenia, vykonajú na stanici urgentné opravy a vyskúšajú novú technológiu priamych opráv raketoplánu vo vesmíre. Návrat Discovery je naplánovaný na 13. júla o 16.45 h SELČ.
Sedemčlennú posádku raketoplánu budú tvoriť aj dve ženy a spolu s nimi na ISS príde aj nemecký astronaut Thomas Reiter, ktorý zostane na palube vesmírneho laboratória spolu s jeho stálou posádkou – ruským veliteľom Pavlom Vinogradovom a americkým letovým inžinierom Jeffreym Williamsom.
Sobotňajší štart Discovery bude 115. štartom amerického raketoplánu do vesmíru a 18. štartom amerického raketoplánu k ISS.