Času GMT zrejme zvoní do hrobu
Desiatky vedcov zasadli, aby pod patronátom britskej akadémie vied (Royal Society) prerokovali úplne novú definíciu času. Ta by mala uvrhnúť dosiaľ panujúci čas GMT (čas na greenwichskom poludníku považovaný za ,,svetový") do zabudnutia Práve to vyvoláva veľké vášne v britských médiách, ktoré v tom vidia stratu ,,120 rokov trvajúceho symbolu veľmocenskej role viktoriánskej Veľkej Británie", ktorým je GMT.
Greenwich Mean Time (GMT) sa stal všeobecne uznávaným svetovým časom od medzinárodnej konferencie vo Washingtone v roku 1884.
,,Chápeme, že Briti bolestne pociťujú stratu GMT," hovorí Elisa Ariasová, riaditeľka Medzinárodného úradu pre miery a váhy (BIPM). Podľa nej však treba prispôsobiť definície všetkých jednotiek a mier najnovším poznatkom vedy.
Nová definícia by sa mala úplne zbaviť ,,slnečného času" založeného na rotácii Zeme okolo svojej osi a meranej už vyše 200 rokov na základe poludníka prechádzajúceho hvezdárňou v Greenwichi. Nová definícia má vychádzať z ,,atómového času" daného osciláciou atómu cézia. Táto časomiera sa už od roku 1972 používa v podobe univerzálneho koordinovaného času (UTC) vypočítaného v 70 laboratóriách po celom svete v ,,atómových" hodinách.
Atómový čas je oveľa presnejší a líši sa o zlomky sekundy od času definovaného rotáciou Zeme. Aby udržal ,,krok" so zemskou rotáciou, musí sa takmer každoročne ,,nastavovať" o jednu sekundu, podobne ako sa v prechodnom roku pridáva vo februári do kalendára jeden deň.
Toto prispôsobovanie presnejšieho času nepresnému by teraz malo podľa návrhu vedcov prestať, teda opustiť zosúlaďovanie atómového času s GMT. Zmena je nevyhnutná pre fungovanie telekomunikačných i satelitných sietí, predovšetkým navigačných, ako je americká GPS a pripravovaná európska sieť Galileo, ruský Glonass a čínsky Pej-tou. ,,Tieto siete nutne potrebujú synchronizáciu na nanosekundy," zdôrazňuje Ariasová.
Doteraz niektoré systémy pridávanú prechodnú sekundu rešpektovali, iné nie a ich medzioperabilita tak bola narušená. Terajšie zasadnutie preto pripraví návrh na zrušenie vkladanej sekundy a na januárovej konferencii Medzinárodnej telekomunikačnej únie (UIT) bude o jeho prijatí hlasovať. Ak bude návrh prijatý, začne sa atómový čas postupne vzďaľovať slnečnému, a to o minútu za 60 až 90 rokov a za hodinu asi za 600 rokov.
Práve o to sa opiera britský odpor proti zmene. ,,Britský postoj vychádza z toho, že by sme mali zostať pri reálnom čase tak, ako ho ľudia pociťujú, a ktorý je založený na otáčaní Zeme, nie na atómových hodinách," vyhlásil štátny tajomník pre vedu a univerzity David Willetts. V snahe zlomiť odpor oponentov preto možno Royal Society navrhne ponechať v novej definícii otvorené dvierka pre budúce ďalšie spresnenie. Nových definícií sa v minulosti dočkali aj ďalšie základné jednotky sústavy SI. Napríklad meter bol pôvodne odvodený od dĺžky zemského poludníka, neskôr sa začal používať jeho prototyp umiestnený v BIPM – tyč zo zliatiny platiny a irídia. V roku 1983 však bola základná jednotka dĺžky definovaná na základe rýchlosti svetla vo vákuu. V praxi pre bežných občanov to nezmenilo nič.