Vráti čítačka myšlienok ľuďom reč?
Ľudia, ktorí stratili schopnosť reči, by ju mohli získať naspäť. Pomôcť by im mali mozgové implantáty schopné premieňať myšlienky na hovorené slovo.
Vedcom sa podarilo zachytiť fragmenty myšlienok človeka dekódovaním mozgovej aktivity vyvolanej slovami, ktoré počuli. Spätne by teda bolo možné zachytiť mozgovú aktivitu, keď človek pomyslí na nejaké slovo a transformovať ju do hovoreného slova.
Tento výskum je síce zatiaľ len v počiatkoch, no do budúcnosti dáva nemým ľuďom nádej, že budú môcť s okolím verbálne komunikovať. Týka sa to najmä ľudí, ktorí prišli o schopnosť reči v dôsledku mŕtvice alebo neurologických ochorení.
Experiment s dekódovaním myšlienok do reči opisujú vedci z Kalifornskej univerzity v Berkeley v štúdii zverejnenej v žurnále PLoS Biology. Na pokuse sa zúčastnilo 15 pacientov a počítač nakoniec skutočne dokázal prehrať ich myšlienky v podobe slov, aj keď niekedy boli ťažko zrozumiteľné.
„Potenciálne by táto technológia mohla viesť k vytvoreniu implantovateľných protetických zariadení, ktoré by pacientom pomáhali hovoriť,“ uviedol Robert Knight z Neurovedeckého inštitútu Helen Willsovej. „Ďalším krokom bude otestovať, či dokážeme dekódovať slová, keď si ich človek predstaví.“
Vedci novú technológiu vyskúšali na pacientoch s ťažkou epilepsiou. V rámci liečby tohto ochorenia im museli odstrániť vrch lebky a na povrch mozgu umiestniť sieť elektród, aby našli presnú oblasť, ktorá spúšťa záchvaty. Pätnástim pacientom však púšťali päť až 10-minútové nahrávky jednotlivých slov a potom sa pomocou počítačového programu snažili rozpoznať mozgové vlny, v ktorých sú zakódované zvuky. Takto napríklad zistili, že najdôležitejšie vlnové dĺžky pre ľudskú reč sú od 1¤000 do 8¤000 Hertzov. Knight to prirovnal k schopnosti klaviristu počuť v hlave hudbu len vďaka tomu, že vie, ktoré klávesy sa stláčajú.
Vďaka úzkej spolupráci pacientov sa nakoniec počítaču podarilo rozpoznať slová, na ktoré sa pacient sústredil.
Takáto schopnosť „čítať myšlienky“ však vyvoláva isté etické obavy. Mohla by sa napríklad zneužiť pri vypočúvaní zločincov či teroristov. Podľa Knighta je to však zatiaľ úplná fikcia, pretože človeku by museli otvoriť lebku, na mozog umiestniť elektródy a najmä by musel vedome spolupracovať.
Podľa neho vytvoriť zariadenie schopné čítať myšlienky nebude vôbec jednoduché. Problém môže byť napríklad s dešifrovaním abstraktných slov a myšlienok. Takisto veľký problém môže spočívať v tom, že zariadenie by malo do reči prekladať len myšlienky, ktoré človek chce, aby boli povedané a nie všetko, na čo pomyslí.