Dievčatko s leukémiou zachránil experiment
Rodičia šesťročnej Emmy Whiteheadovej boli zúfalí. Ich jediná dcéra trpela leukémiou a rakovina sa jej vrátila aj po druhej liečbe chemoterapiou. Prakticky už nemali na výber, ako dieťa zachrániť, a tak sa obrátili na Detskú nemocnicu vo Filadelfii. Tam Emma podstúpila experimentálnu liečbu, ktorá predtým nikdy nebola vyskúšaná na dieťati ani na nikom, kto trpel tým druhom leukémie ako malá Emma. V rámci experimentu lekári použili nefunkčnú formu vírusu HIV, ktorý preprogramoval jej imunitný systém tak, aby ničil rakovinové bunky.
Liečba Emmu takmer zabila. Nakoniec sa však z toho dostala zbavená leukémie a rakovina sa jej nevrátila ani po siedmich mesiacoch. Emma sa tak stala prvým dieťaťom a jedným z prvých ľudí, u ktorých nová liečba dosiahla dlho vytúžený cieľ – dať imunitnému systému pacienta schopnosť bojovať proti rakovine.
O potenciálne revolučnej liečbe rakoviny informoval denník New York Times. Emma je jednou len z tucta ľudí, ktorí podstúpili experimentálnu liečbu vytvorenú Pennsylvánskou univerzitou. Mladá Američanka trpela akútnou lymfoblastovou leukémiou od roku 2010, keď mala päť rokov. ,,Naším cieľom je nájsť liek, ale nemôžeme vyslovovať to slovo," povedal pre New York Times Carl June, ktorý vedie výskum na univerzite. Dúfa, že nová liečba raz nahradí transplantáciu kostnej drene, čo je sám o sebe ťažký, riskantný a drahý zákrok. Zároveň je však poslednou nádejou, ak zlyhajú iné formy liečby.
Experimentálna liečba však nefunguje pre všetkých. Traja dospelí pacienti liečení na Pennsylvánskej univerzite sa tiež úplne vyliečili z chronickej leukémie. Štyrom ďalším sa stav zlepšil, ale rakovina úplne nezmizla. Dvom dospelým liečba vôbec nezabrala. O doterajších výsledkoch novej liečby vedci informovali na kongrese Americkej hematologickej spoločnosti.
Napriek zmiešaným výsledkom odborníci na rakovinu hovoria, že nová liečba je veľmi sľubná, pretože už v takej skorej fáze testovania dokázala pomôcť prakticky beznádejným prípadom. ,,Myslím, že je to veľký pokrok," vyhlásil Ivan Borello z Lekárskej školy na Univerzite Johnsa Hopkinsa. Ďalší odborník označil výsledky za ,,fenomenálne" a farmaceutická spoločnosť Novartis prisľúbila 20 miliónov dolárov na výstavbu nového výskumného centra.
Liečebná metóda prebieha tak, že lekári z krvi pacienta odoberú milióny T-lymfocytov, čo je druh bielych krviniek, a vložia do nich nové gény, ktoré im umožnia ničiť rakovinové bunky. Na vloženie génov sa používa nefunkčný vírus HIV spôsobujúci ochorenie AIDS, pretože je veľmi vhodný na prenos genetického materiálu do T-lymfocytov. Nové gény preprogramujú T-lymfocyty, aby útočili na B-bunky. To sú normálne bunky v tele, ktoré sa však pri leukémii menia na rakovinové.
Pozmenené T-lymfocyty sa následne vpichnú do žíl pacienta a ak všetko ide, ako má, začnú sa množiť a zabíjať rakovinové bunky. Príznakom toho, že liečba funguje, je to, že pacient začne byť ťažko chorý. Má vysoké horúčky a triašky. Jeho tlak môže náhle prudko klesnúť, do pľúc sa dostávajú tekutiny.
Na zmiernenie reakcií sa zvyknú používať steroidy, tie však Emme nepomohli. Skončila v bezvedomí, na umelom dýchaní a bola spuchnutá na nepoznanie. Stabilizovať jej stav pomohol liek, ktorý sa zvyčajne používa pri reumatoidnej artritíde. Po týždni, presne 2. mája na svoje 7. narodeniny, sa Emma prebudila a na JIS-ke jej mohli zaspievať ,,Happy Birthday".
Táto terapia je len v ranom štádiu testovania a stále má dosť nedostatkov. Len vyprodukovanie pozmenených T-lymfocytov stojí okolo 17-tisíc eur a zároveň T-lymfocyty počas terapie ničia tak rakovinové, ako aj zdravé B-bunky. To znižuje odolnosť proti infekciám a pacienti musia pravidelne podstupovať liečbu imunoglobulínom.
Emma však opäť chodí do školy, má dobré známky a číta veľa kníh, aj keď sama tvrdí, že jej najobľúbenejším predmetom je prestávka na obed. ,,Prišiel čas, aby bola opäť dieťaťom a získala späť svoje detstvo," dodal jej otec pre New York Times.