Romney späť v hre
Prezidentské duely sú vrcholmi volebnej sezóny. V Spojených štátoch ich história siaha do roku 1858, v televíznej podobe sa začali súbojom Richard Nixon - John F. Kennedy, keď údajne voľby vyhral štýl nad obsahom. Duely sú súčasne momentmi vyzývateľov. Mitt Romney svoju príležitosť využil na sto percent.
Ak by sa tak nestalo, voľby by boli viac-menej rozhodnuté. Romney mal za sebou katastrofálny mesiac, s nevydareným volebným snemom, nahrávkou, na ktorej odpísal polovicu krajiny ako príživníkov, prvoplánovým útokom na prezidenta pri smrti amerického diplomata, v prieskumoch v rozhodujúcich štátoch čoraz viac zaostával za Barackom Obamom, pochybnosti rástli u sponzorov kampane a podporovateľov. Obrat v kľúčovej chvíli však zvládol bravúrne.
Bleskový prieskum verejnej mienky, fokusové skupiny nerozhodnutých voličov či komentátori sa zhodli na jasnej televíznej výhre Romneyho. V debate s odstupom zvíťazil nielen v rovine štýlu, vyzeral kompetentne a prezidentsky, ale dokázal autenticky prezentovať aj svoju osobnú stránku, spájať ekonomiku s ľudskými príbehmi, čo bolo špeciálne pre Romneyho, s jeho imidžom „vychytralého“ milionára, životne dôležité.
Ľudia teda videli úplne nového Romneyho, čo je výhoda, ale aj riziko, lebo častá zmena postojov podľa toho, ako sa mu to hodí, je jeho črta, ktorú vníma mnoho voličov a demokrati ju v následných dňoch patrične zdôraznia. Už od nich počuť, že v stredu prakticky hodil celý svoj daňový plán do koša. Podstatné však je, že v debate aj podľa prieskumu zabodoval v rozhodujúcej otázke, kto je schopnejší riadiť ekonomiku. A čo je dôležité, opakovane sa vracal k podstate: ako tvoriť pracovné miesta, čo zaujíma najviac nerozhodnutých voličov.
Keďže platí, že volebné duely sa hodnotia vo vzťahu k istému referenčnému bodu, v tomto prípade k očakávaniam, Romney vyhral na celej čiare. Naproti tomu Obama v obsahu možno uhral slabšiu remízu, ale štýl úplne pokazil. Demokratický veterán volieb James Carville to zhodnotil tak, že kým Romney bol rád, že je v štúdiu a bolo to z neho cítiť, Obama zjavne chcel byť niekde inde. Reč tela má pri komunikácii zásadný efekt. Redaktorka CNN sa pýtala, kde ostala vášeň Obamu z volebných mítingov a republikánsky konzultant Alex Castellanos skonštatoval, že lekcia znie: nechoď do duelu v deň výročia, narážajúc na 20. výročie svadby manželov Obamovcov.
Voľby nie sú zajtra, významný vplyv na ďalší priebeh súboja má interpretácia duelu médiami, analytikmi, prívržencami kandidátov a čoraz viac konverzáciou na sociálnych sieťach. Rovnako história hovorí, že Ronald Reagan síce prvý duel prehral, ale vo voľbách zvíťazil. Naopak, John Kerry mal na vrch vo všetkých troch dueloch, no vo voľbách ho porazil George W. Bush.
Romneymu sa nateraz podarilo desiatkam miliónom voličov predstaviť ako dôveryhodná kompetentná alternatíva, čo nabije do rozhodujúceho finišu jeho kampaň energiou a miliónmi od zneistených sponzorov. Od pravdy teda nebude ďaleko Castellanos, ktorý v prvej reakcii vyhlásil, že tu máme späť úplne tesný súboj až do konca. Nakoniec, väčšina krajiny je nespokojná s jej dnešným smerovaním a žiadného prezidenta v modernej histórii znovu nezvolili s nezamestnanosťou na dnešnej úrovni 8,1 percenta.
Okrem Romneyho sú tak víťazom stredajšieho večera aj médiá. Tie milujú dramatizáciu. Posledné, čo potrebujú, je volebný súboj rozhodnutý mesiac pred cieľovou rovinkou.