Discovery poletí asi v sobotu
Raketoplán Discovery, ktorého odpočítavanie v stredu 2,5 hodiny pred štartom prerušili, nepoletí skôr ako v sobotu, oznámili v noci na štvrtok predstavitelia amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír.
Zástupca riaditeľa kozmického programu raketoplánu Wayne Hale povedal, že vypustenie Discovery v sobotu je „scenárom v najlepšom prípade“, naznačujúc tým, že vyriešenie problému a príprava raketoplánu na štart si možno vyžiada viac času.
„Skutočne nechceme, aby raketoplán išiel na plnú rýchlosť a potom mu náhle došlo palivo,“ uviedol predstaviteľ NASA.
Technici zistili problémy s raketoplánom už v utorok, keď 24 hodín pred plánovaným štartom spadol plastový kryt z okna pilotnej kabíny z takmer 20-metrovej výšky na zadnú časť raketoplánu, kde sa nachádzajú riadiace systémy. Pri incidente bolo ľahko poškodených niekoľko izolačných kachličiek. Technici NASA tento problém operatívne odstránili.
NASA plánovala štart na stredu 21.51 h SELČ, avšak vadný senzor indikujúci stav pohonných hmôt v palivovej nádrži prinútil pracovníkov kozmickej agentúry odvolať vôbec prvú cestu raketoplánu do kozmu odvtedy, ako vo februári 2003 havaroval raketoplán Columbia. Vtedy sa pri štarte raketoplánu Columbia odlomil kus izolačnej peny, ktorý vo veľkej rýchlosti poškodil jeho tepelný štít. Columbia sa v dôsledku toho pri pristávaní rozlomila a na jej palube zahynulo všetkých sedem astronautov.