Pena krídlo možno trafila
Je možné, že kus izolačného materiálu, ktorý sa pri utorňajšom štarte oddelil od vonkajšej palivovej nádrže raketoplánu Discovery, kolidoval s krídlom kozmickej lode. Ak sa tak aj stalo, odborníci z NASA sú presvedčení, že úlomok raketoplán nepoškodil.
Videozáznam štartu odhalil, že vo výške asi 60-tisíc metrov sa od nádrže oddelil asi 18 centimetrov dlhý a päť centimetrov široký útržok a zamieril ku krídlu, povedal jeden z manažérov programu raketoplánov Wayne Hale.
Podľa neho nie je z videonahrávky jasné, či pena na krídlo skutočne dopadla, senzory náraz nezaznamenali. A keby to tak bolo, podľa výpočtov NASA by úlomok mal len desatinu energie, ktorá by mohla spôsobiť nejaké škody.
Incident však nápadne pripomína katastrofu raketoplánu Columbia z roku 2003, kedy práve odlúpnutá pena, ktorá po štarte narazila do spodnej strany ľavého krídla, poškodila keramickú tepelnú izoláciu. Vysoká teplota pri zostupe do atmosféry potom roztrhala Columbiu na kusy.
Opakovanie problému primälo expertov NASA už vo štvrtok vyhlásiť, že ďalšie lety raketoplánov nebudú, dokedy sa nevysvetlí, prečo sa aj pri utorkovom štarte Discovery doštičky tepelnej izolácie odlúpili.
Medzi odpadnutými úlomkami boli aj kusy peny dlhé od 61 do 84 centimetrov, široké 25 až 36 centimetrov a s hrúbkou päť až dvadsať centimetrov – tie však podľa Halea raketoplán minuli.
Posádka je o situácii informovaná. „Dnes sme o tom s posádkou nehovorili, pretože bola od rána zamestnaná a bude mať dosť práce, dokiaľ nepôjde spať. Ale poslali sme jej dnes ráno pár e-mailov, v ktorých sme im vysvetlili, na čom sme,“ povedal Hale.
Počas nasledujúcich piatich dní majú inžinieri „určiť, či sa raketoplán vráti na Zem v stave, v akom sa teraz nachádza, alebo či je nutné ho opraviť“, povedal ďalej Hale.
Návrat Discovery je naplánovaný na 7. augusta.